El Allium cepa L también conocida como Cebolla, Cebolleta, Chalote, Allium cepa, Escaluña es una planta herbácea bienal de la familia de las amarilidáceas, originaria de Asia central y ampliamente cultivada en todo el mundo por su bulbo comestible. Tiene un tallo corto y grueso, del que salen hojas alargadas y cilíndricas, de color verde. El bulbo se forma por la base engrosada de las hojas, que se superponen unas a otras formando capas concéntricas. El bulbo puede tener distintos colores, formas y tamaños según la variedad, desde blanco a morado, pasando por amarillo y rojo, y desde redondo a ovalado o aplanado.
La cebolla tiene múltiples usos culinarios, tanto cruda como cocinada, como ingrediente de ensaladas, sopas, guisos, salsas y otros platos. Su sabor es característico y aromático, y puede ser más o menos picante según la variedad y el grado de maduración. La cebolla también tiene propiedades medicinales, ya que es rica en vitaminas, minerales, antioxidantes y compuestos azufrados que le confieren efectos beneficiosos para la salud. Entre ellos, se destacan su acción antibacteriana, antiinflamatoria, expectorante, diurética e hipoglucemiante. Además, la cebolla ayuda a prevenir enfermedades cardiovasculares, respiratorias y digestivas, así como algunos tipos de cáncer.
La cebolla se puede cultivar en una amplia gama de climas y suelos, aunque prefiere los climas templados y los suelos fértiles, bien drenados y con buen contenido de materia orgánica. Se siembra por semillas o por bulbillos (cebollinos), que se plantan directamente en el terreno o en semilleros. El ciclo de cultivo varía según la variedad y el clima, pero suele durar entre 4 y 8 meses. La recolección se realiza cuando las hojas se marchitan y se doblan sobre el bulbo. Las cebollas se pueden consumir frescas o se pueden almacenar en lugares secos y ventilados durante varios meses.
La cebolla es una planta muy apreciada por su valor nutritivo, gastronómico y terapéutico. Su cultivo es sencillo y rentable, y ofrece una gran diversidad de variedades adaptadas a cada zona y gusto. La cebolla es un alimento que no debe faltar en nuestra dieta ni en nuestro huerto.
