Atriplex halimus L., comúnmente conocida como armuella, marismo, orgaza, osagra, salado blanco, salobre, salgado andaluz o sosa, es una especie de arbusto forrajero perteneciente a la familia Chenopodiaceae. Esta planta perenne es nativa de la cuenca del Mediterráneo y se ha adaptado a una amplia gama de condiciones ambientales, lo que la hace notablemente resistente y versátil en su uso.
Descripción Botánica
Atriplex halimus L. es un arbusto densamente ramificado desde la base, que puede alcanzar hasta 2 metros de altura. Presenta una corteza y hojas de color blanco-grisáceo, característica que se debe al cubrimiento de pequeñas escamas blancas que le confieren una textura rugosa y un aspecto plateado distintivo. Las hojas son poliformes, variando desde ovadas o elípticas hasta lanceoladas, con tonos blanquecinos, márgenes enteros y ligeramente ondulados, y un pecíolo corto. Estas están dispuestas de manera alterna a lo largo de los tallos, y cada folíolo puede alcanzar 4-5 cm de longitud.
Las flores de Atriplex halimus son monoicas y de polinización anemófila, lo que significa que son polinizadas por el viento. Son unisexuales, de color amarillo-verdoso y, en algunos casos, hermafroditas. Se agrupan en panículas terminales, y aunque no son particularmente vistosas, cumplen una función esencial en el ciclo reproductivo de la planta. El fruto es un aquenio ovoide protegido por dos valvas y provisto de un ala membranosa de tono rosa-blanquecino, que facilita su dispersión por el viento, la lluvia y el paso de animales.
Hábitat y Distribución
Esta especie muestra una notable capacidad de adaptación a climas muy áridos, suelos salinos y marginales. Prefiere altas radiaciones solares y suelos arenosos. Es resistente a la exposición continuada al viento y a las heladas de hasta -10°C. Atriplex halimus es común en los pisos bioclimáticos termomediterráneo y mesomediterráneo inferior, y se encuentra en pastos xerofíticos basófilos de vivaces y anuales.
Usos y Cultivo
Atriplex halimus tiene un valor forrajero significativo, ya que algunas partes de la planta pueden consumirse crudas, como en ensaladas, o utilizarse como forraje para el ganado. Su resistencia a grandes sequías puede ser vital para la supervivencia del ganado en condiciones extremas. La planta es conocida por su palatabilidad, su contenido en sales y la ausencia de componentes tóxicos, lo que la hace segura para el consumo animal. Además, se ha observado que reduce flatulencias y gases en el ganado.
En la agricultura, Atriplex halimus puede proporcionar rendimientos interesantes en proteínas e hidratos de carbono, especialmente en regiones donde la disponibilidad de agua es limitada. También se ha sugerido su uso en la prevención de incendios forestales, debido a su baja inflamabilidad asociada a la salinidad de sus hojas.
Como planta ornamental, Atriplex halimus es apreciada por su resistencia y su bajo requerimiento hídrico, lo que la hace ideal para jardines costeros y zonas de alto riesgo de incendio. Se poda en primavera o verano, y bajo condiciones climáticas favorables, puede llegar a ser una planta muy invasiva.
En resumen, Atriplex halimus L. es una especie de gran interés ecológico, económico y ornamental. Su capacidad para prosperar en condiciones adversas y su utilidad en diversas aplicaciones la convierten en una planta digna de estudio y conservación.
