La Austrocylindropuntia subulata, conocida comúnmente como Espina de Eva, Baileya, Alfileres de Eva, Cacto alesnado, Cholla, Opuntia alesnada, Kealla, Cactus, Unión Familiar, Captus de navidad, opuntia subulada o cactus lápiz, es una planta fascinante que captura la atención tanto de botánicos como de aficionados a la jardinería por su estructura única y su resistencia. Originaria de los Andes del Perú, esta especie se ha adaptado a una variedad de entornos, lo que la convierte en una opción popular para jardines de rocas y colecciones de cactus.
Descripción Botánica
La Austrocylindropuntia subulata presenta un crecimiento vertical y puede alcanzar alturas de hasta 4 metros, aunque en cultivo es más común verla en tamaños que rondan los 1 a 2 metros. Su tallo principal es cilíndrico, de color verde oscuro, y está compuesto por segmentos largos y tubulares que pueden crecer hasta 5 cm de diámetro. Estos segmentos están cubiertos de areolas de donde emergen grupos de espinas aciculares que pueden medir hasta 5 cm de largo. Las espinas varían en color desde un blanco puro hasta un marrón rojizo, dependiendo de la edad y la exposición al sol de la planta.
Flores y Frutos
Una característica distintiva de la Austrocylindropuntia subulata son sus flores rojas o anaranjadas que brotan cerca de la punta de los segmentos del tallo durante la primavera y el verano. Las flores son seguidas por frutos secos, leñosos y no comestibles, que contienen semillas pequeñas y negras. Estos frutos a menudo permanecen en la planta durante mucho tiempo antes de caer.
Cultivo y Cuidados
Esta planta es relativamente fácil de cultivar y mantener. Prefiere la luz solar plena y suelos bien drenados para evitar la pudrición de la raíz. Es tolerante a la sequía y requiere riego moderado, especialmente durante los meses de verano. En invierno, es recomendable protegerla de las heladas, aunque puede soportar temperaturas bajas por períodos cortos si el suelo está seco.
Propagación
La propagación de la Austrocylindropuntia subulata se realiza comúnmente a través de esquejes de tallo. Estos se cortan y se dejan secar durante unos días antes de plantarlos en un suelo arenoso. La formación de raíces puede tardar varias semanas, pero una vez establecidos, los esquejes crecen rápidamente.
Usos y Aplicaciones
Además de su uso ornamental en jardinería, la Austrocylindropuntia subulata ha encontrado aplicaciones en la medicina tradicional. Se cree que tiene propiedades antiinflamatorias y ha sido utilizada en el tratamiento de heridas y dolencias de la piel.
La Austrocylindropuntia subulata es una planta que no solo destaca por su belleza y singularidad, sino también por su capacidad de adaptación y fácil cuidado. Su presencia en un jardín aporta un toque exótico y un punto focal interesante. Con su estructura imponente y sus vibrantes flores, es una especie que sin duda alguna merece ser apreciada y conservada.
