La Dactylorhiza maculata, comúnmente conocida como la orquídea moteada de los pantanos o satirión manchado, es una especie de orquídea terrestre perteneciente a la familia Orchidaceae. Esta planta herbácea perenne se distribuye ampliamente en las regiones montañosas de Europa, desde Portugal a Islandia, y también se encuentra en Argelia, Marruecos. La Dactylorhiza maculata prefiere lugares soleados y puede hallarse en praderas ligeramente húmedas, así como en el sotobosque de bosques secos y en los bordes de arroyos.
El nombre del género Dactylorhiza proviene de las palabras griegas "daktylos", que significa 'dedo', y "rhiza", que significa 'raíz', haciendo referencia a los tubérculos de la planta, que están divididos en varios tubérculos. El epíteto específico "maculata" significa 'manchada', aludiendo a las manchas oscuras en forma de elipsoide que suelen adornar las hojas de la planta.
La Dactylorhiza maculata posee un tallo erecto, glabro y cilíndrico, que puede alcanzar una altura máxima de 70 centímetros. Las hojas son oblongas o de forma oval-lanceolada, con manchas oscuras en la superficie. Estas hojas son amplexicaules, es decir, abrazan el tallo, y pueden ser tanto radicales (basales) como caulinares (situadas a lo largo del tallo). La parte subterránea del tallo cuenta con dos tubérculos entrelazados, cada uno profundamente dividido en varios lóbulos o tubérculos, característica distintiva del género Dactylorhiza.
La floración de la Dactylorhiza maculata ocurre desde finales de primavera hasta mediados del verano, presentando una inflorescencia cilíndrica que, en comparación con la longitud de la planta, es relativamente corta. El racimo es compacto y puede contener entre 25 y 50 flores. Estas flores se desarrollan a partir de capullos axilares y exhiben una gama de colores que incluye tonos de blanco, rosa, púrpura pálido o rojo púrpura, todos ellos decorados con hermosos patrones de rayas y manchas oscuras.
El sistema de polinización de la Dactylorhiza maculata es principalmente entomógamo, es decir, realizado por insectos. Sin embargo, al carecer de néctar, la planta debe recurrir a mecanismos de atracción similares a los de otras orquídeas, como las del género Orchis, que imitan la apariencia de flores nectaríferas para atraer a los polinizadores.
La Dactylorhiza maculata es una especie que presenta una gran variabilidad, lo que ha dado lugar a numerosas variaciones y complicaciones en su clasificación. A pesar de esto, la belleza y singularidad de esta orquídea la convierten en una planta apreciada tanto por botánicos como por aficionados a la jardinería, que la valoran por su capacidad de adaptación y su impresionante exhibición floral. Su presencia en un jardín no solo añade un toque de elegancia y color, sino que también contribuye a la biodiversidad y al equilibrio ecológico del entorno.
