La Dahlia pinnata Cav., comúnmente conocida como dalia, es una planta que no solo destaca por su belleza ornamental sino también por su rica historia y diversidad biológica. Originaria de México, esta especie pertenece a la familia Asteraceae y es reconocida por su impresionante gama de colores y formas que han cautivado a jardineros y floristas alrededor del mundo.
Descripción Botánica
La dalia es una planta herbácea perenne que posee un sistema de raíces tuberosas. Su tallo, que puede alcanzar una altura de entre 70 y 120 centímetros, es erecto y se ramifica principalmente en la inflorescencia. Las hojas de la dalia son generalmente simples, con foliolos ovados que miden entre 5 y 10 centímetros de largo. La superficie de la planta es ligeramente peluda, lo que le confiere una textura distintiva.
La floración de la dalia ocurre entre julio y octubre, presentando entre dos y ocho cabezas de flores por tallo, cada una con un diámetro de 6 a 10 centímetros. Los pétalos de la dalia, que pueden ser de color rosa hasta un púrpura intenso, son una de las características más llamativas de la planta, atrayendo a una amplia variedad de polinizadores.
Taxonomía y Cultivo
La clasificación taxonómica de la dalia ha sido objeto de estudio y debate. Se ha demostrado que la Dahlia pinnata debería designarse más correctamente como D. x pinnata, una variante de D. sorensenii que adquirió cualidades híbridas antes de su introducción en Europa en el siglo XVI. La dalia original silvestre se presume extinta.
En cuanto a su cultivo, la dalia fue domesticada por los aztecas antes del descubrimiento de América y posteriormente introducida en España en 1798. Las dahlias modernas son a menudo el producto de la hibridación entre D. pinnata y D. coccinea. Como flores cortadas, las dahlias tienen una larga vida útil, lo que las hace ideales para arreglos florales.
Ecología y Amenazas
Las dahlias tienden a atraer una cantidad significativa de insectos, algunos de los cuales son peligrosos y perjudiciales para su supervivencia. Plagas como babosas, cochinillas, arañas rojas, caracoles, orugas, áfidos y trips amenazan a las dahlias porque pueden comer los pétalos, dejar rastros de baba y dañar la estética de la planta.
Las enfermedades también son una preocupación para las dahlias, ya que pueden verse afectadas por enfermedades fúngicas, mildiu, Botrytis, agalla de la corona, entre otras. Estas enfermedades pueden provocar marchitamiento, manchas en las hojas y decoloración irregular.
Importancia Cultural y Medicinal
La dalia no solo es apreciada por su valor estético, sino también por sus propiedades medicinales. Las raíces de la planta contienen inulina y se ha descubierto que los tubérculos tienen compuestos antibióticos concentrados en su piel. Esto contribuyó a la importancia de la planta como cultivo de raíces y planta medicinal entre los indígenas precolombinos de México central, Yucatán y Guatemala.
La Dahlia pinnata Cav. es una especie que encarna la intersección de la belleza natural, la historia cultural y la biodiversidad. Su presencia en jardines y arreglos florales continúa inspirando admiración y respeto por la naturaleza, mientras que su historia y utilidad reflejan la conexión profunda entre las plantas y las civilizaciones humanas a lo largo de la historia. Su cultivo y conservación son esenciales no solo para preservar su legado estético, sino también para mantener la diversidad genética y las aplicaciones medicinales que ofrece esta fascinante especie.
