La Cleome houtteana Schltdl., conocida comúnmente como flor araña, planta araña, reina rosa o bigotes de abuelo, es una especie de planta con flor perteneciente al género Cleome de la familia Cleomaceae. Originaria del sur de América del Sur, específicamente de Argentina, Paraguay, Uruguay y el sureste de Brasil, esta planta ha capturado la atención de botánicos y entusiastas de la jardinería por igual debido a su distintiva apariencia y adaptabilidad.
La Cleome houtteana es una planta anual que puede alcanzar una altura de entre 90 y 180 cm, con un ancho máximo de corona que varía de 30 a 60 cm. Sus hojas están dispuestas en espiral y son palmadamente compuestas, con cinco o siete foliolos que pueden medir hasta 12 cm de largo y 4 cm de ancho, mientras que el pecíolo de la hoja puede extenderse hasta 15 cm de longitud. La planta a veces es confundida erróneamente con el cannabis debido a la forma de sus hojas y su estructura de crecimiento general.
Las flores de la Cleome houtteana son quizás su característica más notable. Estas pueden ser de color púrpura, rosa o blanco, y están compuestas por cuatro pétalos y seis largos estambres que se proyectan hacia afuera, dando la impresión de patas de araña, de ahí uno de sus nombres comunes. La floración ocurre desde finales de la primavera hasta principios de otoño, y las flores desprenden un aroma que a veces se compara con la citronela.
El fruto de la Cleome houtteana es una cápsula que puede medir hasta 15 cm de largo y 3 mm de ancho, conteniendo varias semillas. Esta planta es comúnmente cultivada en regiones templadas como una anual de media resistencia. Se han seleccionado numerosos cultivares por el color de la flor y otros atributos, incluyendo la serie "Queen" con los cultivares 'Violet Queen', 'Rose Queen' y 'White Queen'. El cultivar 'Helen Campbell' ha obtenido el Premio al Mérito del Jardín de la Royal Horticultural Society (confirmado en 2017).
Además de su valor ornamental, la Cleome houtteana tiene usos medicinales y ambientales. En su hábitat nativo, se utiliza en la medicina tradicional, y su presencia en los jardines puede contribuir a repeler ciertas plagas debido a su aroma.
En cuanto a su cultivo, la Cleome houtteana prefiere una exposición al sol pero tolerará sombra ligera. Requiere un suelo bien drenado y una humedad constante durante la temporada de crecimiento. A pesar de su apariencia espinosa, esta planta aporta una textura y colorido únicos a cualquier jardín, y su mantenimiento es relativamente sencillo, lo que la hace una opción popular entre jardineros de todos los niveles de experiencia.
La Cleome houtteana no solo es una planta hermosa y útil, sino que también es un ejemplo fascinante de la biodiversidad del sur de América del Sur y su potencial para enriquecer los ecosistemas de jardines en todo el mundo. Su capacidad para adaptarse a diferentes climas y su contribución a la biodiversidad local la convierten en una especie digna de admiración y estudio.
